赵辉在哨卡里呆了三个月了。这里是荒无人烟的戈壁滩，除了黄沙还是黄沙，夜风呼啸，伴随着偶尔的狼嗥，显得格外荒凉。
哨卡里有两个兵，20岁的赵辉便是其中一个。长期与外界隔绝，他心里寂寞得长了草。另外一个叫江大海，跟随运给养的车去了医院治皮疹，所以现在哨所里只有赵辉一个人。夜深了，哨卡里没有电视，没有电灯，除了一部电话，就是一摞书。赵辉准备报考军校，他已经选定了军械工程学院。风卷着沙子一阵阵地拍着门，赵辉在黑暗中盯着桌上的电话机。这是惟一的对外联系方式，但打电话聊天会违反纪律。赵辉已经五天没有听到外面的声音了，远处的狼嗥让他越发觉得孤单。
终于，赵辉下了决心，起身拨通了电话。听筒里传出一个甜美的女声：喂，请问您找哪位？赵辉的心提到了喉咙口，轻声说自己是野营子哨所的赵辉，他谁也不找，只想听听对方的声音。女兵沉默，不过两三秒钟，突然笑了，说你私用电话，得受处分，然后又说我给你的处分就是听我讲故事。赵辉笑着说好。女兵讲的是野营子附近一个军营发生的故事：刚入伍的新兵进了荒无人烟的戈壁滩，漫天的黄沙让他异常思念清山秀水的家乡。偶然有一天，新兵在外出时迷了路，走了很久，突然发现一处洼地，让他惊喜的是，洼地里有一丛丛野菊花。他毫不犹豫地用手挖下一丛，连着湿润的泥土装进了口袋。新兵被老兵找到了，虽然挨了批评，他的脸上却带着笑。这丛野菊花伴随着新兵度过了许多艰辛寂寥的日子，有一天，因为连续的沙尘暴，哨所里断了水。新兵转来转去，看到墙角的茶杯里还有几口剩水，他拿起来，犹豫片刻，浇在了裂开了口子的野菊花花盆里。新兵不久就脱水了，幸亏运送给养的车及时赶到，才把他救了过来。
讲完故事，女兵缓缓挂了电话。赵辉躺到床上，觉得很幸福。在梦里，他觉得自己就是那个新兵，可以用生命中最后几口水去浇灌野菊花的那个人。
一过晚上十点，通讯连便极少有电话。渐渐地，赵辉养成了习惯，夜深人静，他便拨通通讯连的电话。他知道了女兵姓卢，叫卢慧，来自江南。小卢很开朗，常常为他讲南方的小桥流水，讲奇异的民俗风情，讲椰子树，还有海滩。其实，无论她讲什么，赵辉都会听得津津有味。但不管讲得多尽兴，卢慧一直恪守一个原则，从不超过五分钟。当她得知赵辉要报考军械工程学院，便不断地鼓励他：加油，赵辉，你一定能行。
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