2007年的一天，因为高价收购了一幅无名氏的肖像画，收藏家彼得·西尔弗曼几乎和妻子闹翻了天。妻子愤怒地谴责彼得：“这么多年来为了你的收藏事业家里的日子过得紧巴巴的，我从没叫过苦。可是这次，你明知是假画还花11400英镑买下，太疯狂了！”彼得自知理亏，小声嘟哝说：“我只觉得，它太像达芬奇画的了。”
原来，几天前彼得结识了纽约艺术交易商凯特。凯特得知彼得
醉心于古典绘画，就拿出一幅肖像画让他欣赏。该画绘制在一张牛皮纸上，长33厘米，宽23厘米，名叫“身穿文艺复兴时期衣裙的少女肖像”。“画的作者是谁知道吗？”彼得问。凯特毫不讳言地说：“不知道。几年前我买下它的时候，卖方称其可能是模仿了文艺复兴大师达芬奇的某个画作。”彼得屏息凝视这幅画：线条刚柔相济，人物表情传神，疏密不一的斜线把光影的微妙变化表现得惟妙惟肖。
“如果你真的喜欢，就卖给你吧。”凯特说。
“这么美的作品，你舍得卖掉？”彼得视探地问。
“我是商人，重视的是利润。就算是达芬奇的真迹，只要价格合适，我一样卖。”
就这样，彼得以高价买回了这幅疑似达芬奇真迹的作品。
尽管妻子怒火中烧，彼得却并不后悔，因为他实在太痴迷于绘画了。小时候家里穷，他白天黑夜在杂货店当学徒，晚上就拖着疲惫的身躯练习绘画，直至深夜。为了拥有一本意大利文艺复兴时期的绘画作品集，他曾徒步几十里到城里的书店去找。大学期间，他的床头贴满了达芬奇的画作的临摹作品。后来，他做生意有了钱，就把钱全部用在收藏古典绘画上。
然而，有一点彼得始终难以释怀。史料记载，1494年，达芬奇曾向法国宫廷画家皮里尔咨询过在牛皮纸上绘画的方法，但几百年过去了，世间从没出现达芬奇画在牛皮纸上的作品。凭直觉，彼得总感觉这幅肖像画深藏奥秘。这些年，他曾无数次在梦中与达芬奇相见，仿佛与达芬奇在心灵上有了共通之处。一个强烈而大胆的念头反复撞击着他：这幅画的作者可能就是达芬奇本人。
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