1766年，伦敦一家书店里的一场偶遇，让约瑟夫·普里斯特利的人生彻底改变。这一年，33岁的普里斯特利尚是一名牧师，在政治、哲学、历史和语言学领域里流连。
可他遇上的，是60岁的本杰明·富兰克林。14年前，冒着生命危险用风筝研究闪电的那个家伙，正是此人。不过，科学家来伦敦，并非搞科研，而是代表北美殖民地同英国政府谈判。
普里斯特利则只关心科学。“非金属的碳也能导电”，他向富兰克林介绍的，是自己这些年进行的电学实验。
老人鼓励年轻人，把这些写成一本专著。毕竟，这些实验年轻人已做了11年。
而从小到大，普里斯特利似乎都不怎么守规矩。成长于加尔文教背景的家庭，对宗教也具有一种天生的使命感，可这个孩子始终不相信：人生而有罪并应为此受苦。他所在教区的教堂，拒绝这个不接受原罪说的教徒进入。
更惨的是，剑桥和牛津两所大学也将这个19岁的青年拒之门外。原因很简单：他不是严格意义上的英国国教徒。
在当地异教徒创办的大学里，普里斯特利成为第一个注册学生。毕业后，他接受了一家市场的助理牧师职位。
只不过，在助理牧师眼里，耶稣只是普通人，并不具备上帝的神性。22岁的年轻人，心思根本不在布道上，从市场买回空气泵和电动机，想让教区的孩子用来做实验。
通过不断实验，年轻人不仅发现了电磁震荡现象，他的一些实验也开始在英国科学家之间广泛流传。
伦敦书店一别，富兰克林继续为美国的独立事业奔波，普里斯特利则沉迷于科学实验，并在当年被选为英国皇家学会会员。“科学给人们创造了安全感和幸福感。”在次年出版的《电的历史》里，他写道。
而在皇家学会的一次会议上，他带来了自制苏打水。如今正风靡世界的碳酸类饮料，正发端于他手中的苏打水。可他邀请一名会员品尝时，所有人都“震惊”了。
不过，这种水很快被探险家詹姆斯·库克船长带上了船。1772年，他开始第二次远航时，寄望这水能治疗兄弟们的坏血病。只是后来证明，苏打水并无此疗效。
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