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从此“绵羊”无家国

王波

1766年,伦敦一家书店里的一场偶遇,让约瑟夫·普里斯特利的人生彻底改变。这一年,33岁的普里斯特利尚是一名牧师,在政治、哲学、历史和语言学领域里流连。

  可他遇上的,是60岁的本杰明·富兰克林。14年前,冒着生命危险用风筝研究闪电的那个家伙,正是此人。不过,科学家来伦敦,并非搞科研,而是代表北美殖民地同英国政府谈判。

  普里斯特利则只关心科学。“非金属的碳也能导电”,他向富兰克林介绍的,是自己这些年进行的电学实验。

  老人鼓励年轻人,把这些写成一本专著。毕竟,这些实验年轻人已做了11年。

  而从小到大,普里斯特利似乎都不怎么守规矩。成长于加尔文教背景的家庭,对宗教也具有一种天生的使命感,可这个孩子始终不相信:人生而有罪并应为此受苦。他所在教区的教堂,拒绝这个不接受原罪说的教徒进入。

  更惨的是,剑桥和牛津两所大学也将这个19岁的青年拒之门外。原因很简单:他不是严格意义上的英国国教徒。

  在当地异教徒创办的大学里,普里斯特利成为第一个注册学生。毕业后,他接受了一家市场的助理牧师职位。

  只不过,在助理牧师眼里,耶稣只是普通人,并不具备上帝的神性。22岁的年轻人,心思根本不在布道上,从市场买回空气泵和电动机,想让教区的孩子用来做实验。

  通过不断实验,年轻人不仅发现了电磁震荡现象,他的一些实验也开始在英国科学家之间广泛流传。

  伦敦书店一别,富兰克林继续为美国的独立事业奔波,普里斯特利则沉迷于科学实验,并在当年被选为英国皇家学会会员。“科学给人们创造了安全感和幸福感。”在次年出版的《电的历史》里,他写道。

  而在皇家学会的一次会议上,他带来了自制苏打水。如今正风靡世界的碳酸类饮料,正发端于他手中的苏打水。可他邀请一名会员品尝时,所有人都“震惊”了。

  不过,这种水很快被探险家詹姆斯·库克船长带上了船。1772年,他开始第二次远航时,寄望这水能治疗兄弟们的坏血病。只是后来证明,苏打水并无此疗效。

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 都市放牛  推荐  2009-5-6 10:25:00   顶      评论    加垫  
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