经济形势好吗？我们的社会繁荣吗？回答这些问题，似乎非常困难。首先要搜寻大量的数据，比如GDP、PPI、CPI一类的东西；其次，这些数据对非专业人员，也确实太难懂了，更何况，数据还未必准确呢。
     有没有更简单易行的方法来判断经济大势？
     当然有，其实只需要看看周围的女人就行了。事实上，不少学者都把目光投向女人，把女人看做一种敏感的经济温度测量仪。
    
     《花花公子》看经济
     拿到一本《花花公子》，一般人会看看其中的裸体女孩儿，或者笑话一类的东西，要是有心，也能学到一些性知识。不过，在学者的眼里，《花花公子》的功能却远远不止这些。
     《花花公子》有一个英文名为“Playmate”的特色栏目，翻译成中文，可以叫做“玩伴”。每年年底，都会由读者选出其中的佼佼者，成为“年度玩伴”。
     美国学者佩蒂庄和庄格伯格分析的正是被男人们选出来的“年度玩伴”。他们翻阅了从1960年到2000年40年间的“年度玩伴”女郎，发现了这样一个现象：在不同的经济条件下，人们认为一个女孩儿是否吸引人的标准并不相同。
     佩蒂庄和庄格伯格的发现被称为“环境安全假说”。就是说，在经济条件不太好的时候，男人们倾向于选择那些更具有劳动能力的女人，认为她们有吸引力。所以，年龄偏大、个子高大、体重较重、没有玲珑曲线的女人更受到青睐；如果在经济的繁荣时期，则恰恰相反，男性会选择那些生育能力更强的女性，这些女性往往年轻、娇小、体重轻，有姣好的身材。
     按照佩蒂庄和庄格伯格的分析方法，伊利诺伊州大学的格里高利·韦伯斯特教授也做了类似的研究，同样支持“环境安全假说”。比如，在1960年的时候，“年度玩伴”的腰臀比为0.57，这种女性，拥有非常玲珑的曲线。而2007年的“年度玩伴”腰臀比就急剧增加了，变成了0.77，这恐怕和当时的次贷风险有关联了。
     格里高利还进一步完善了假说，他认为不仅仅体型，即使脸蛋也能反映经济形势。在经济比较困难的时候，小眼睛，瘦脸颊、厚下巴的女人有吸引力，而在经济形势好的情况下，娃娃脸的女人更吃香，比如大眼睛、尖下巴、丰满一点儿的脸部等。
    
     口红的变化
     看《花花公子》了解经济大势，似乎是非常惬意的一件事情。不过，要是想发现一个不同于佩蒂庄和格里高利的理论，就不那么容易了。要知道，这两个人的报告中可是有大量的数据和公式，要建立经济形势和女人身材、面孔之间的相关模型，得有些学术根底才行。
     不过，还是有人能够发现新的方法。
     2008年“五一”那天，《纽约时报》采访到这样一个例子：古典音乐作曲公司33岁的销售经理贝斯蒂，来到曼哈顿逛商场的时候，看上了一件标价为280美元的衣服，贝斯蒂认为价钱过高，在次贷危机阴影下不敢乱花钱，所以放弃了。不过，她还想更好地装扮自己，只好买了一支40美元的口红。
     《纽约时报》举这个例子，是为了说明一个理论：口红理论。这个理论由商人莱昂纳多·劳德提出。他认为，经济形势较差的时候，女人更愿意买口红。所以，当“9·11事件”后，美国经济受到损害时，口红销量却出现了飙升。