她幼年丧父，随改嫁的母亲背井离乡。她只读到小学毕业，曾做过5年的采石女，在上海打工做过餐馆服务员，做过缝纫流水线女工……在常人眼里，这会被视为一部不折不扣的“苦难史”。可当赵美萍站在你面前的时候，你很难将面前这个气质高雅、脑门大大、双眼充满睿智的女子和这段“苦难史”联系起来。
    
    
     命运坎坷，14岁的少女上山砸石头
    
     赵美萍出生在江苏省如皋市农村，她的到来使婚后8年未育的父母欣喜若狂。然而，猝不及防的灾难的降临，过早而又彻底地摧毁了这个家庭的平静与温馨。1978年的一个夏日，她的父亲因患皮肤病去医院治疗，不幸被护士打错针药，未及留下一言便去世了。当时赵美萍只有9岁，正读小学三年级。
    
     “父亲去世一年左右，当地有个无恶不作的地痞时时上门骚扰母亲，母亲不得已带着我和妹妹一路辗转逃到了安徽。”那段经历让赵美萍不堪回首。1981年，母亲嫁给了安徽芜湖市小荆山石矿一个采石工人。当时继父每月只有七八十元收入，房子是由石头垒起的，唯一让她兴奋的是有大米吃。
    
     赵美萍的学习成绩一向优秀，到安徽后，她很顺利地插班上了芜湖市马塘乡平山口小学，后又考上了芜湖市重点中学25中，是全镇数十年来唯一考上重点中学的女孩子！妹妹也要上学，两个人的学费和生活费家庭难以承受。快开学了，继父朝母亲吼着：“我真后悔娶了你，两个‘拖油瓶’拖死我了……”听着继父的吼骂，赵美萍心如死灰：不读书了！上山砸石头卖钱让妹妹读！晚上，她来到家门口的河边，将录取通知书放在水面上，流着眼泪看着它慢慢漂远。
    
     辍学之后，赵美萍开始上山砸石头，她成了当地最小的采石女，当时还不满14岁。继父给她准备了两把铁锤，一把18磅，另一把10磅。还有铁锹、铁叉和铁耙，这些铁家伙成了赵美萍的谋生工具。
    
     芜湖小荆山唯一值钱的就是石头，当地村民大都以砸石为生，赵美萍砸的是“碗口石”，就是碗口那么大的石头，每吨8毛5分钱。赵美萍每天抡着10磅或18磅的大铁锤不停地砸，如果放炮炸下的石头多，一天可砸4吨左右，挣到3块多钱。每天的两三块钱收入，一部分供妹妹读书，一部分供家人买米买煤，一部分供病弱的母亲治病。
    
     赵美萍因为年纪小，抢不过别人砸石头，只好每天早上4点多钟就起床，跑到山上砸石头。等太阳升起来的时候，她又去抢拖拉机。如果没有拖拉机运石头，照样挣不到钱。
    
     石头换到钱，也给赵美萍的全身留下了不可磨灭的烙印。直到现在，她的双手骨节还比较粗大。砸石头的时候，她的掌心磨成了厚厚的老茧，针扎下去5毫米都不觉得痛；脸上的皮肤被毒辣的太阳晒得像非洲人一样又黑又亮；手上、腿上布满石头留下的累累伤痕。
    
     在艰苦的砸石岁月里，唯一让赵美萍感到开心的就是读书。砸石头的间隙，别人在休息，她就拿一本书坐到阴凉处津津有味地读，书都是借的。她每天晚饭后的第一件事，就是写日记，把从书上看到的名言警句记在日记本上。她认为，贫瘠的生存环境并不可怕，可怕的是思想和精神也一片贫瘠。