一 、逃出庄园
1862年5月的一个夜晚，美国南部田纳西州最大的棉花种植园约克庄园，一个名叫杰西的黑人奴隶开始了逃亡。时值美国南北战争的第二年，联邦政府领导的北军正在同南部蓄奴州的南军进行着激战。
在杰西之前，还没有黑奴能够从约克庄园里活着逃出来过。这个庄园三面都是沼泽，奴隶们要逃的话，只能选择在晚上穿过北面70英里宽的棉田，但那将花去他们一天一夜的时间，可他们没那么多时间！一旦在早点名时发现有奴隶逃亡，骑着快马的监工们只需三、四个钟头就能把他们抓回来。当然了，如果约克老爷不在乎损失一个奴隶的话，监工们可以放出凶猛的猎犬，由得它们拖一具尸体回来，那样抓捕的时间会短很多。
杰西也不知道他的逃亡计划能不能成功。最初三天，他其实根本没有出约克庄园的领地！靠着一根空苇管，一根绳子和几片省下来的干面包，他在庄园东北面的沼泽地里藏了三天！那里的污水散发着刺鼻的恶臭，能使鼻子最灵的猎犬也丧失嗅觉。杰西悄无声息地藏在烂泥里，心里只有一个念头，逃出去，做一个自由人！即使付出生命的代价也不后悔！
杰西的父母是路易斯安那州的一对黑奴，他还有个弟弟叫威利，在他四岁的时候，主人为了换一辆新马车，把杰西和弟弟卖到了另一个州。新主人是个退伍少校，喜欢带这两兄弟去打猎，他们在那里的12年过得倒算不太艰辛。可5年前少校先生死了，两兄弟再次被转卖，杰西被卖给了现在这个残暴的约克老爷，弟弟威利不知道被卖到哪儿去了。杰西自小就知道，作为一名奴隶，他除了可以呼吸以外，没有任何的自由！
由于在泥里浸泡的时间过长，杰西右腿的伤口开始腐烂了，他还需时时躲避蚂蟥的袭击！但万幸的是没人发现他，三天后一个大雨磅礴的夜里，杰西从泥沼里出来，嚼了些草叶敷住腿上的伤口，悄悄穿过雨雾中的棉田向北方逃去。南北战争的消息已经传到了奴隶们的耳里，杰西想好了，他要加入北方军队，他要让那些把他们当牲口的人付出代价！在那个夜里，杰西的战争拉开了序幕！
二、 参加战斗
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